Dans le sympathique Treize à la Douzaine l’auteur raconte que son père, pour que sa nombreuse nichée puisse avoir vu un ensemble d’un million d’éléments, avait collé au mur, dans un passage de leur maison, un mètre carré de papier millimétré.
L’image, sur un écran de télévision ou d’ordinateur, demande de l’ordre du million de " pixels " pour être de qualité correcte.
Notre rétine comprend environ 130 millions de récepteurs photosensibles, cônes et bâtonnets ; mais les fibres du nerf optique sont beaucoup moins nombreuses, environ un million . Il faut donc que l’œil lui-même fasse un " traitement de l’information " pour " compacter " les données avant de les acheminer vers le cerveau. Des cellules spéciales de la rétine assurent cette fonction. L’œil est bien plus complexe qu’une simple chambre noire !
Une journée comporte 86400 secondes ; donc une année en comporte 31.557.600 .
Le cœur humain battant environ 70 coups par minute, effectue environ 37 millions de battements par an. Le cœur d’un humain dépassant 85 ans a battu plus de trois milliards de fois.
Une remarque : je trouve que le terme " milliard " ressemble trop à " million ". On sait bien que le milliard est plus grand, mais la similitude des termes fait que l’on ne " sent " guère qu’un milliard c’est MILLE millions.
Nous avons rencontré, au début de cette causerie, des nombres énormes dûs à l’extrême petitesse des " objets " en cause (électrons, atomes, molécules) .
Restons dans le domaine des objets observables avec un microscope banal et considérons, par exemple, les globules rouges (hématies) de notre sang.
Me reportant à un report d’examen hématologique, je trouve pour les limites normales du nombre d’hématies : 4,2 à 5,5 Téra par litre.
(Je rappelle que Téra est le préfixe qui signifie 10^12, soit mille milliards, alors que Giga signifie 10^9, soit un milliard.)
Comme on admet que l’être humain " moyen " contient environ 5 litres de sang, nous avons environ 25 mille milliards de globules rouges dans notre système circulatoire. Les globules blancs, qui appartiennent à plusieurs classes différentes, alors que les hématies sont toutes les mêmes, sont de mille à cinq cents fois moins nombreux.
Le " trou " du Crédit Lyonnais
Il est très difficile de se rendre compte de ce que représente une somme importante. Il n’est que d’entendre les gagnants du Loto, qui viennent de recevoir 20 ou 30 millions de francs (cet article a été rédigé avant le passage à l'euro ) et qui expriment leurs projets : changer de voiture et faire repeindre la cuisine. A plus forte raison si la somme est exprimée en milliards de francs.
A l’époque du scandale du " trou " du Crédit Lyonnais, qui était de 150 milliards de francs, un ami, pour essayer de matérialiser en quelque sorte cette somme, s'était posé la question suivante : "Imaginons qu’avec cette somme je décide d'acheter des appartements d’environ un million de francs chacun : combien de temps me faudrait-il pour les visiter tous ?"
Pensant que ce serait sans doute beaucoup, il se proposait de consacrer 1 heure à chaque appartement, 8 heures par jour, 5 jours par semaine : disons que ce serait son nouveau job.
Ne prenant que 2 semaines de vacances par an, il pourra donc visiter
8 x 5 x 50 = 2 000 appartements par an.
Or, de par son fabuleux héritage, il se trouve propriétaire de 150 000 appartements.
Ainsi, en ne repassant jamais 2 fois dans le même appartement, il ne lui faudrait guère que .... 75 ans !
Pas mal comme job non ? Mais bien monotone et de bien faible créativité….
Sans doute ne tarderait-il pas à sous-traiter la visite, à condition que son contrat l’y autorise….